Itálie

Oficiální název: Italská republika
Hlavní město: Řím
Rozloha: 301.338 km2
Počet obyvatel: 58 057 477 (r. 2004)
Oficiální jazyk: Italština, v oblastech se zvláštní autonomií rovnež: Němčina, Slovinština, Francouzština
Státní zřízení: republika
Měna: Euro (EUR)

Itálie patří k nejnavštěvovanějším zemím Evropy a celého světa. Rozkládá se téměř celá na Apeninském poloostrově, ale patří k ní i ostrovy jako Sicílie, Sardinie, Ischia, Capri, Liparské ostrovy. Na území Itálie se nacházejí dva nezávislé státy San Marino a Vatikán. Itálie také nabízí vysoké Alpy na severu, z nichž například vápencové Dolomity si získaly srdce mnoha horalů. Itálie je vyhledávaná pro neuvěřitelné množství památek z různých historických období. Pyšní se pozůstatky z dob římského impéria i paláci z časů, kdy byla kolébkou renesance. Malebnou krajinu zdobí hrady, zámky, kostely, kláštery a opevněná města. Mezi její klenoty patří především Řím, Florencie, Benátky a Neapol, ale jsou zde desítky dalších zajímavých měst a městeček. Italská muzea patří zcela určitě k nejznámějším a nejvýznamnějším na světě.
Klima Itálie je velmi rozdílné a dosahuje extrémních rozdílů od mrazu ve vysokých polohách Alp a Apenin až po polotropická vedra podél pobřeží Ligurského moře a západního pobřeží jihu Itálie. V nízko ležících regionech a mírných úbočích Apenin mezi Florencií a Římem jsou zimy velmi mírné; středozemní proudění zpříjemňují dlouhá, suchá léta. Sever je známý umírněným podnebím. Jsou zde místní rozdíly, a to podle nadmořské výšky.

Italská kuchyně

je vyhlášená především svými těstovinami, rybami, pečivem a zmrzlinou. Polévky nejsou příliš běžné, setkáte se s nimi prakticky jen na severu Itálie. Mnohem častěji se místo nich jako první chod - il primo - podávají těstoviny (pasta) v nejrůznějších úpravách. Snad nejtypičtější italskou polévkou je minestrone, hustá zeleninová polévka s těstovinami, do které si Italové velmi rádi přidávají strouhaný parmezán. Italové jsou mistři v přípravě ryb a plodů moře, se kterými se zde setkáte ve formě předkrmů, v těstovinách i jako hlavním jídlem.